稻田养鱼是连南“八排瑶”千百年流传下来颇具民族特色的耕养方式。在稻田里养鱼,稻田能给鱼提供杂草、虫和稻花等食物,而鱼又可以为稻田清除杂草和病虫,减少化肥、农药的使用,因此养出来的鱼特别鲜美,稻谷也更醇香。
稻田养鱼这一习俗,与瑶族农耕生活有关。瑶寨村民耕种的稻田大都位于山间梯田,与村子之间相距五六公里,以前村民上山耕种常常要走上一个小时,后来为了节省中午回家吃饭的往返时间,村民便想到在稻田里养鱼来作为午饭食材。稻田鱼以鲤鱼为主要品种,稻田鱼又叫禾花鱼,因为稻谷抽穗开花时,鱼会把飘落的禾花当食物,所以鱼肉吃起来有着淡淡的稻花香。
抓回来的稻花鱼,不用怎么清洗,只需过一下水,切开、去除内脏就可以吃了。当地最常见的方法是煎鱼。把鱼切块儿,在油锅中煎到两面微焦,金黄的鱼块捞起后,烧开水,放入姜碎煮出味儿来。加入鱼块焖到汤色变白,慢慢收汁。煮好的稻花鱼,鱼鳞酥脆、刺少肉多、口感鲜嫩。
烤鱼也是一种特别的吃法。把鱼用竹签夹起来,放在炭火上烤熟。等到表面滋滋冒油,鱼肉的鲜香裹着稻米的清香一阵阵飘来,当地人最喜欢的烤鱼就完成了。此外,还能晒成鱼干,等待太阳把水分蒸发后,鱼肉更香,就算没有稻花鱼的季节,也能尝到这一美味。