黄飞鸿原名黄锡祥,原籍南海西樵岭西禄舟村,于咸丰六年(1856年)农历七月初九生于佛山。从六岁时随相传为“广东十虎之一”的父亲黄麒英习武,在珠江三角洲一带卖武售药。13岁时,黄飞鸿在佛山豆豉巷(现升平路一带)巧遇“广东十虎”之首铁桥三的首徒林福成,,拜林为师,学得铁线拳、飞铊等绝技。
他练就的飞砣术,能在30步外发飞砣打穿横置的酒酲底,而酲体不动;能舞动醒狮从狮口吐出飞砣,把悬挂在三四层楼的高“青”准确地缠住“采”下,在武术界声望渐起。
16岁时,黄飞鸿随父移居广州,并在广州西关第七甫水脚开设武馆。因击退了不少踢馆挑衅之徒,前来求艺者日众。其拳术亦因深得伏虎拳法的精髓而被武术界誉为“虎痴”。由于他武术高强,武德也好,能锄强扶弱,先后被聘任广州“三栏”(菜栏、果栏、鱼栏)武术教练、广州水师武术教练、军中技击教练等。
1886年(光绪十二年),他辞去了军中技击教练职务,在广州仁安街设跌打医馆“宝芝林”,出售其研制的中成药、膏丹丸散,所售成药“通脉丹”因疗效独到而风行一时。他制药行医以济世为怀,常在店门前公开自己的制药或治病处方,对贫苦求医者能减免医药费,医德为时人所敬佩。
黄飞鸿60岁左右去香港,在骆克道设馆授徒。1924年8月,广州商团总长陈伯廉在广州发动反革命武装暴乱。最后,广州商团被国民政府武力镇压。而在战乱中,黄飞鸿的宝芝林医馆不幸被烧毁。眼看一生的心血付诸一炬,黄飞鸿积劳成疾,药石无效,溘然长逝。
多年来经过无数的影视和文学作品的演绎塑造,黄飞鸿早已从一个正史上并无过多记载的历史人物,变成全球华人心目中一代武学宗师的化身。
在佛山祖庙,有一座黄飞鸿纪念馆,仿照清末民初的宅院格局而建,一楼介绍黄飞鸿的生平,二楼则被命名为“飞鸿影院”,全部展览内容均与黄飞鸿题材的电影有关。如今,黄飞鸿纪念馆已成为全国乃至全球不少“飞鸿迷”们心目中的“朝圣地”。
黄飞鸿狮艺武术馆位于佛山市南海区西樵山下的禄舟村。馆内主体建筑为清末风格,分别设有黄飞鸿故居、史迹陈列影视室,宝芝林堂、骨伤科堂、练武场等。馆外还有黄飞鸿影视城、黄飞鸿武术学校和武术村等。